Después de muchos meses de incapacidad temporal, llegar a los 365 días de baja suele generar dudas. Puede que continúes en tratamiento, tengas pruebas pendientes o que, aunque hayas mejorado, sigas teniendo limitaciones que dificulten tu vuelta al trabajo.
A partir de ese momento cambia el régimen jurídico de la incapacidad temporal. La inspección médica del Instituto Nacional de la Seguridad Social (INSS) pasa a ejercer determinadas competencias en exclusiva y, si no se emite el alta, el trabajador entra automáticamente en situación de prórroga.
La situación vuelve a cambiar cuando se alcanzan los 545 días naturales desde la baja médica. En ese momento se extingue el derecho al subsidio de incapacidad temporal por agotamiento de su duración máxima y debe valorarse necesariamente la posible existencia de una incapacidad permanente.
Por eso es importante distinguir cada fase. No es lo mismo alcanzar los 365 días, encontrarse ya en prórroga, recibir un alta médica del INSS o llegar a los 545 días.
Qué cambia al agotarse los 365 días de baja
La incapacidad temporal derivada de enfermedad o accidente tiene una duración máxima inicial de 365 días y puede prolongarse durante otros 180 cuando se presume que en ese período puede producirse una curación o mejoría que permita el alta médica.
Cumplir 365 días de baja no significa, por tanto, tener que volver automáticamente al trabajo.
Agotado ese plazo, la inspección médica del INSS es la única competente para emitir el alta por curación, por mejoría que permita la reincorporación, con propuesta de incapacidad permanente o por incomparecencia injustificada a los reconocimientos médicos convocados por la entidad gestora.
Si no se emite el alta una vez agotados los 365 días, el trabajador pasa automáticamente a situación de prórroga de incapacidad temporal, al presumirse que durante el período subsiguiente de 180 días todavía puede producirse una curación o mejoría que permita finalizar el proceso.
En esta etapa resulta especialmente importante conocer en qué situación se encuentra el expediente y disponer de documentación médica actualizada. No basta con acreditar que existe una enfermedad o una lesión. Interesa conocer cómo ha evolucionado, qué tratamientos se han realizado, cuáles siguen pendientes y, sobre todo, qué limitaciones continúan existiendo.
El alta médica del INSS al agotarse los 365 días
Cuando el INSS emite el alta médica al agotarse los 365 días existe un procedimiento especial de disconformidad.
El plazo es muy breve: cuatro días naturales desde la notificación. No son cuatro días hábiles. También cuentan sábados, domingos y festivos.
La disconformidad se presenta ante la inspección médica del Servicio Público de Salud. Si esta discrepa del alta, puede proponer al INSS su reconsideración. Mientras se desarrolla este procedimiento y hasta que el alta adquiere plenos efectos, se considera prorrogada la situación de incapacidad temporal.
Aquí conviene hacer una precisión importante.
Desde la reforma de 2023, si al cumplirse los 365 días el INSS no emite el alta, el trabajador pasa automáticamente a situación de prórroga de la incapacidad temporal.
Por este motivo, el Criterio de Gestión 12/2023 del INSS, de 17 de mayo de 2023, considera que el procedimiento especial de disconformidad de cuatro días se aplica únicamente cuando el alta se dicta precisamente al agotarse esos 365 días, es decir, el día 366 o el primer día hábil siguiente.
Si el alta se dicta más tarde, cuando el trabajador ya se encuentra en prórroga, la vía para impugnarla es distinta. En estos casos, cuando es necesario presentar reclamación administrativa previa, el plazo es de 11 días desde la notificación del alta.
Si posteriormente hay que acudir al Juzgado de lo Social, la demanda de impugnación también está sometida a un plazo muy breve de 20 días, conforme al artículo 71 de la Ley reguladora de la jurisdicción social.
Esta diferencia es importante. Ante un alta después de una baja prolongada conviene comprobar desde el principio cuándo se ha notificado y en qué momento del proceso de incapacidad temporal se encuentra el trabajador.
Puedes consultar con mayor detalle las distintas vías de impugnación en nuestro artículo ¿Cómo y en qué casos se puede impugnar un alta médica?.
La prórroga entre los 365 y los 545 días
Si al agotarse los 365 días no se produce el alta, la incapacidad temporal continúa en situación de prórroga.
No significa que el trabajador reciba automáticamente otros 180 días de baja con independencia de su evolución. La inspección médica del INSS mantiene el control del proceso y puede emitir posteriormente el alta si considera que se ha producido una curación o una mejoría suficiente para reincorporarse. También puede formular una propuesta de incapacidad permanente cuando la evolución y las limitaciones existentes lo justifiquen.
Durante esta fase cobran especial importancia los informes médicos recientes. Un expediente puede contener numerosas pruebas, consultas y antecedentes y, sin embargo, no explicar adecuadamente cuál es la situación funcional actual.
Los informes no deberían limitarse a enumerar diagnósticos. Resulta mucho más útil que permitan conocer la evolución, los tratamientos realizados y pendientes y, especialmente, qué limitaciones funcionales permanecen.
Esta diferencia es importante porque el diagnóstico, por sí solo, no determina la capacidad laboral.
Dos personas con una misma lesión lumbar pueden encontrarse en situaciones profesionales muy diferentes si una realiza un trabajo sedentario en el que puede cambiar de postura y la otra debe cargar peso, agacharse o permanecer gran parte de la jornada de pie. Una lesión de hombro puede tener especial repercusión para una limpiadora, una peluquera o un trabajador que realiza movimientos repetitivos de los miembros superiores. Una alteración neurológica puede resultar especialmente limitante cuando el trabajo exige equilibrio, coordinación, conducción o manejo de maquinaria.
La cuestión debe analizarse poniendo en relación las limitaciones acreditadas con las exigencias reales de la profesión habitual.
Qué sucede cuando se alcanzan los 545 días
Al alcanzar los 545 días naturales desde la baja médica, se extingue el derecho al subsidio de incapacidad temporal por agotamiento de su duración máxima.
Eso no equivale necesariamente a un alta médica ni significa que el trabajador tenga que reincorporarse al trabajo al día siguiente.
Cuando la incapacidad temporal se extingue por alcanzar los 545 días, el INSS debe examinar necesariamente el estado del trabajador, en un plazo máximo de 90 días naturales, para determinar el grado de incapacidad permanente que pueda corresponder.
A partir de ese momento cambia el objeto de la valoración. Ya no se trata únicamente de determinar si debe mantenerse una situación temporal, sino de comprobar si las secuelas o limitaciones presentan suficiente entidad y estabilidad y cuál es su repercusión sobre la capacidad laboral.
En determinados casos esa calificación puede demorarse. Cuando continúa siendo necesario tratamiento médico y existe una expectativa de recuperación o mejoría que pueda permitir la reincorporación laboral, la ley permite retrasar la calificación de la incapacidad permanente durante el tiempo necesario.
Existe, sin embargo, un límite: la suma de la incapacidad temporal y de la prolongación de sus efectos no puede superar los 730 días naturales.
Esto no significa que exista una nueva prórroga ordinaria de incapacidad temporal desde el día 545 hasta el 730. Los 545 días siguen marcando el agotamiento de la duración máxima del subsidio. Lo que puede demorarse, en los supuestos previstos legalmente, es la calificación de la incapacidad permanente.
Además, el alta médica con propuesta de incapacidad permanente puede producirse antes de alcanzar los 545 días. En ese caso también se extingue la situación de incapacidad temporal y se inicia la fase correspondiente de valoración de la incapacidad permanente.
Qué ocurre económicamente mientras el INSS resuelve
El agotamiento de los 545 días no significa necesariamente que el trabajador deje de percibir protección económica desde ese mismo momento.
Cuando la incapacidad temporal se extingue por haber alcanzado los 545 días, o por un alta médica con propuesta de incapacidad permanente, el trabajador pasa a la denominada prolongación de efectos económicos de la incapacidad temporal hasta que se notifique la resolución en la que se califique la incapacidad permanente.
Conviene, por tanto, diferenciar el agotamiento jurídico de la incapacidad temporal de la protección económica que puede mantenerse mientras el INSS resuelve.
Mejorar no siempre significa estar en condiciones de volver al trabajo
Después de doce, quince o dieciocho meses de baja puede existir una mejoría clínica y, aun así, persistir limitaciones incompatibles con el trabajo habitual.
Una persona puede caminar durante un tiempo limitado, pero no permanecer toda una jornada de pie; conducir durante unos minutos, pero no hacerlo varias horas; o realizar determinadas actividades domésticas sin poder mantener las exigencias, el ritmo y la continuidad propios de una jornada laboral.
Lo mismo ocurre con determinadas limitaciones cognitivas o psicológicas. Poder mantener una conversación, salir de casa o realizar una actividad puntual no demuestra, por sí solo, que exista capacidad para trabajar durante horas manteniendo la concentración, la atención, la toma de decisiones o un ritmo continuado.
Por eso, la valoración no debe centrarse únicamente en el diagnóstico ni en la existencia de una cierta mejoría clínica. Lo relevante es determinar qué limitaciones funcionales persisten y cómo repercuten sobre las tareas que exige la profesión habitual.
Esta valoración adquiere especial importancia cuando el INSS debe decidir sobre una posible incapacidad permanente.
Puedes ampliar esta cuestión en nuestro artículo Por qué el INSS te deniega la incapacidad permanente, aunque tú sepas que no puedes trabajar.
La documentación médica y las exigencias de la profesión habitual
Después de una baja prolongada es habitual acumular informes, pruebas diagnósticas, consultas con especialistas, rehabilitación y tratamientos. Toda esa documentación puede ser relevante, pero su cantidad no sustituye a su contenido.
Resulta especialmente útil disponer de informes recientes que permitan conocer la evolución clínica, los tratamientos realizados o pendientes y, sobre todo, las limitaciones funcionales que persisten y su previsible duración.
También es necesario identificar correctamente la profesión habitual y sus principales exigencias. La denominación de una categoría profesional no siempre permite conocer por sí sola el contenido funcional de la profesión.
Según el caso, pueden resultar relevantes exigencias como la manipulación de cargas, los movimientos repetitivos, la permanencia de pie, la conducción, el manejo de maquinaria, la atención al público o la necesidad de mantener una concentración continuada.
A efectos de una eventual incapacidad permanente, la valoración no se limita al concreto puesto desempeñado en una determinada empresa. Lo relevante es determinar en qué medida las limitaciones funcionales acreditadas afectan a las funciones que integran la profesión habitual.
Cuando el alta ya produce efectos y volver al trabajo resulta difícil
Puede ocurrir que el alta ya sea efectiva y que, al reincorporarse, reaparezcan el dolor, la fatiga u otras dificultades que impidan realizar con normalidad las tareas del puesto.
En ese caso es importante que exista constancia médica de lo que está ocurriendo y valorar de inmediato las medidas que correspondan.
Lo que no resulta aconsejable es dejar unilateralmente de acudir al puesto de trabajo porque el trabajador considere que no puede desempeñarlo. Una vez que el alta produce efectos, la situación debe encauzarse por las vías médicas y jurídicas correspondientes.
Si después del alta del INSS vuelven a aparecer problemas de salud durante los 180 días naturales siguientes, hay que distinguir si se trata de la misma o de una patología similar a la que motivó la baja anterior.
En estos casos, la competencia para reconocer una nueva baja corresponde al INSS. El Servicio Público de Salud puede llegar a emitir un parte de baja, pero, si el nuevo proceso responde a la misma o similar patología, ese parte no desplaza la competencia del INSS: será este organismo el que deba valorar la situación y decidir si procede reconocer una nueva baja por recaída.
Si, por el contrario, la nueva incapacidad deriva de una patología distinta, podrá iniciarse un nuevo proceso de incapacidad temporal a través del Servicio Público de Salud.
Por eso, cuando los problemas reaparecen poco después de un alta del INSS, es importante determinar si estamos ante una recaída del proceso anterior o ante una enfermedad diferente.
Qué conviene comprobar cuando se recibe una resolución del INSS
Cuando se acerca el final de una baja prolongada o se recibe una resolución del INSS, conviene tener localizada la documentación esencial: la propia resolución y su fecha de notificación, los informes médicos recientes, las pruebas diagnósticas y tratamientos realizados o pendientes, la medicación y sus posibles efectos secundarios y, cuando existan, los informes del servicio de prevención.
También resulta útil disponer de información suficiente sobre la profesión habitual y sus principales exigencias funcionales, especialmente cuando debe valorarse cómo repercuten las limitaciones en la capacidad para trabajar.
No toda la documentación tendrá la misma importancia en todos los casos. Lo esencial es que permita comprender cómo ha evolucionado la enfermedad, qué limitaciones persisten y cuál es su repercusión laboral.
Ante una resolución del INSS conviene comprobar desde el principio tres cuestiones: qué se ha decidido, cuándo se ha notificado y qué efectos produce.
Los plazos para reaccionar frente a un alta médica pueden ser muy breves.
Si has superado los 365 días de baja
Las bajas de larga duración no terminan siempre de la misma manera. Puede producirse una prórroga de la incapacidad temporal, un alta médica, un alta con propuesta de incapacidad permanente o, al alcanzarse los 545 días, la valoración de una posible incapacidad permanente.
Si has recibido una resolución del INSS después de una baja prolongada, conviene identificar en qué momento del proceso se ha dictado, qué efectos produce y qué vía existe para reaccionar frente a ella.
En ELOM Abogada analizamos cada caso teniendo en cuenta la evolución médica, las limitaciones funcionales acreditadas y su incidencia sobre las funciones y exigencias propias de la profesión habitual.
Normativa y criterio administrativo de referencia
La regulación principal de esta materia se encuentra en las siguientes normas y criterios:
- Ley General de la Seguridad Social, arts. 169, 170 y 174: duración de la incapacidad temporal, competencias del INSS tras los 365 días, prórroga, alta médica y efectos al alcanzar los 545 días. Consultar en el BOE
- Real Decreto 1430/2009, art. 3: procedimiento de disconformidad frente al alta médica emitida por la entidad gestora. Consultar en el BOE
- Ley 36/2011, reguladora de la jurisdicción social, arts. 71 y 140: reclamación administrativa previa e impugnación judicial de las altas médicas. Consultar en el BOE
- Criterio de Gestión 12/2023 del INSS, de 17 de mayo de 2023: criterio administrativo sobre el momento en que resulta aplicable el procedimiento especial de disconformidad de cuatro días. Consultar el criterio del INSS